Det är nu tio år sedan Världshälsoorganisationen (WHO) klassificerade processat kött som en säker orsak till cancer. Trots detta har de flesta länder ännu inte infört några tydliga konsumentskyddsåtgärder.

Nu riktar en grupp forskare i Storbritannien skarp kritik mot sin regering för att den låtit bli att agera – och kräver att produkter som bacon och skinka ska förses med varningsetiketter liknande dem på cigarettpaket.

Nitriter kopplas till cancer

Bakgrunden är användningen av nitriter och nitrater i tillverkningen av processat kött. Dessa ämnen används som konserverings- och färgmedel men kan i kroppen bilda nitrosaminer, föreningar som sedan länge är kända för att vara cancerframkallande. Enligt forskarna bakom kravet har upp till 54 000 personer i Storbritannien utvecklat tarmcancer till följd av statens passivitet.

Forskare kräver handling

Koalitionen bakom uppropet, Coalition Against Nitrites, har nu skrivit till hälsominister Wes Streeting med krav på att bacon och skinka som innehåller nitriter ska förses med varningstext. De vill dessutom se en fullständig utfasning av nitriter under de kommande åren.

”Vi har vetat i tio år att nitritbehandlat kött är cancerframkallande och ändå har vi inte gjort något”, säger professor Chris Elliott, en av initiativtagarna och tidigare rådgivare åt den brittiska regeringen.

Regeringen försiktig – forskare kritiska

Regeringens egen livsmedelsmyndighet, Food Standards Agency, intar en försiktigare hållning. Myndigheten menar att sambandet mellan nitriter och cancer hos människor ännu inte är tillräckligt fastställt. Det är en bedömning som flera experter ifrågasätter, med hänvisning till WHO:s och Cancer Research UK:s slutsatser.

Tydliga bevis för risk

Enligt Cancer Research UK finns ett tydligt samband mellan konsumtion av processat kött och tarmcancer, där nitriter spelar en viktig roll. WHO:s klassificering från 2015 placerade processat kött i samma riskkategori som tobak och asbest (grupp 1 – ”carcinogenic to humans”). Trots detta visar färska tester att flera vanliga bacon- och skinkprodukter i Storbritannien fortfarande innehåller höga halter av nitriter, även om de formellt ligger under lagliga gränsvärden.

Vägen framåt: märkning och utbildning

Forskarna varnar för att den fortsatta användningen av nitriter inte bara kommer att kosta fler liv, utan även innebära ökade kostnader för hälso- och sjukvården. De menar att en tydlig märkning skulle kunna påverka konsumenters beteende och sätta press på tillverkare att använda säkrare konserveringsmetoder. I upphandlingar för offentliga kök, skolor och sjukhus bör enbart nitritfria alternativ inhandlas.

Nitrit används mycket även i Sverige

Även i Sverige används, enligt Livsmedelsverket, nitrit i många processade köttprodukter som skinka och bacon. ”Äkta vara” konstaterar att nitrit fortfarande används i de flesta svenska charkprodukter, trots att nitritfria alternativ finns.

Ett välbekant vägval

Trots att forskningen i praktiken fastslår sambandet mellan nitritbehandlat kött och cancer, har de politiska och regulatoriska åtgärderna uteblivit. Kritiken från forskarsamhället är nu ovanligt tydlig: Storbritannien och Sverige och många andra länder har haft många år på sig men låtit bli att agera. I slutänden handlar det inte bara om individuella val, utan om politisk vilja att informera och skydda folkhälsan med samma beslutsamhet som när rökningens risker blev kända.

Källor

• The Guardian (24 oktober 2025) – Scientists demand cancer warnings on bacon and ham sold in UK
• Cancer Research UK – How does processed meat cause cancer?
• LBC – Scientists urge ban on bacon due to cancer risk
• People.com – Scientists urge restrictions on processed meat, calling it a carcinogen
• Livsmedelsverket – Nitrat, nitrit och nitrosaminer
• Äkta vara – Nitritguiden och gränsvärden

Läs gärna också:

EU:s forskningscenter presenterar växtbaserade kriterier för hälsosammare offentliga måltider

Världens största matstudie visar hur planetär hälsodiet räddar liv och planet

Svenskens konsumtion av nötkött minskar med sju procent – enorma vinster för klimat och biologisk mångfald

Tredubbling av tjock- och ändtarmscancer bland unga – ta bort korv från skolmatsalarna

Två skivor skinka om dagen ökar risken för typ 2-diabetes